El cáncer oral es una amenaza en constante crecimiento que afecta a millones de vidas en todo el mundo, y casi la mitad de los casos terminan en la muerte.1 Las estimaciones actuales informan que uno de cada 60 hombres y una de cada 141 mujeres en los EE. UU. desarrollarán cáncer oral durante su vida.2 A pesar del riesgo creciente, los proveedores todavía están mal equipados para encontrar y diagnosticar las primeras etapas de la enfermedad.
Los desafíos de la detección temprana son multifacéticos, especialmente debido a la falta de métodos de detección consistentemente precisos, pero el primer paso para un diagnóstico temprano del cáncer oral radica en la calidad de la comunicación entre los pacientes y los proveedores. Antes de tomar la decisión de investigar posibles neoplasias malignas, los proveedores deben saber primero que los pacientes pueden estar en riesgo de desarrollar la enfermedad. Esto comienza con una evaluación regular de los signos y síntomas en etapa temprana del paciente, así como de ciertos factores que se sabe que aumentan el riesgo de cáncer oral.
Comprensión de los factores de riesgo clínicos
Los controles dentales de rutina siempre deben incluir una conversación sobre el estilo de vida del paciente, ya que muchos comportamientos y hábitos pueden dañar la salud bucal y provocar cáncer bucal. Los factores clave a monitorear incluyen:
Tabaco. Los cigarros, los cigarrillos y el tabaco sin humo son carcinógenos conocidos y se ha demostrado que facilitan un microambiente tumoral en la cavidad bucal. En promedio, los fumadores tienen diez veces más probabilidades de desarrollar cáncer oral en comparación con los no fumadores; este riesgo se multiplica exponencialmente con el consumo regular de alcohol.4 Además, décadas de consumo de tabaco sin humo pueden aumentar el riesgo de cáncer oral hasta 50 veces.5
Alcohol. El consumo de alcohol también se reconoce como un factor causal primario del cáncer oral. Los estudios sugieren que el alcohol actúa en conjunto con otros factores del estilo de vida, principalmente el consumo de tabaco, para promover y sostener la progresión del cáncer.3 Como resultado, los pacientes que consumen tanto alcohol como tabaco aumentan cinco veces su riesgo de cáncer oral, y el consumo excesivo de alcohol está relacionado con un riesgo 30 veces mayor.6
Edad y género. El cáncer oral puede desarrollarse en pacientes de cualquier edad, pero aproximadamente 4 de cada 5 casos ocurren en pacientes mayores de 55 años.2 Asimismo, los hombres tienen más del doble de probabilidades de desarrollar cáncer bucal que las mujeres, posiblemente debido a un consumo más frecuente de tabaco y alcohol.2
Posibles factores de riesgo. Otros hábitos y factores de estilo de vida relacionados con el cáncer oral incluyen el humo de segunda mano, la inmunodeficiencia, el liquen plano oral, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y la exposición ocupacional a carcinógenos.
Identificar los síntomas
Incluso si los pacientes tienen factores de riesgo mínimos o nulos, los proveedores siempre deben utilizar evaluaciones de rutina para preguntar y buscar señales de cáncer oral, como:
- Llagas en la boca que no cicatrizan y que duran más de tres semanas (con o sin dolor)
- Manchas rojas o blancas inexplicables
- Bulto o engrosamiento en el cuello, la boca o la garganta
- Sensación de algo atascado en la garganta.
- Dolor de garganta
- dificultad para tragar
- Dolor de oído
- Mal aliento
- Cambios en la voz o el habla.
- Dentaduras postizas mal ajustadas u otros problemas dentales.
La clave para la detección temprana del cáncer oral es incorporar exámenes proactivos, incluida la evaluación de factores de riesgo y síntomas, en cada chequeo dental de rutina. Para ayudar a acelerar la detección, Vigilant Biosciences®® está desarrollando tecnología de próxima generación que ayuda a los proveedores a determinar con precisión el riesgo de cada paciente para tomar decisiones de tratamiento informadas.
Fuentes
1. Salud bucal. (2023, 14 de marzo). Organización Mundial de la Salud. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/oral-health
2. Estadísticas clave para los cánceres de cavidad oral y orofaringe. (2023, 18 de enero). Sociedad Americana del Cáncer. https://www.cancer.org/cancer/types/oral-cavity-and-oropharyngeal-cancer/about/key-statistics.html
3. Irani, S. (2020). Nuevos conocimientos sobre los factores de riesgo y la prevención del cáncer bucal: una revisión de la literatura. Revista Internacional de Medicina Preventiva 11, 202.
4. Cáncer Bucal y Tabaco. (Dakota del Norte). Medicina Johns Hopkins. Recuperado el 7 de agosto de 2023 de https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/oral-cancer-and-tobacco
5. Factores de Riesgo. (Dakota del Norte). Fundación contra el Cáncer Bucal. Recuperado el 7 de agosto de 2023 de https://oralcancerfoundation.org/cdc/risk-factors/
6. Día Mundial contra el Cáncer: conozca los hechos: tanto el tabaco como el alcohol causan cáncer. (2021, 3 de febrero). Organización Mundial de la Salud. https://www.who.int/europe/news/item/03-02-2021-world-cancer-day-know-the-facts-tobacco-and-alcohol-both-cause-cancer
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