Il cancro orale è una minaccia in costante crescita che colpisce milioni di vite in tutto il mondo, con quasi la metà dei casi che portano alla morte.1 Le stime attuali riportano che negli Stati Uniti un uomo su 60 e una donna su 141 svilupperanno il cancro orale nel corso della loro vita.2 Nonostante il rischio crescente, gli operatori sanitari sono ancora scarsamente attrezzati per individuare e diagnosticare le fasi iniziali della malattia.
Le sfide della diagnosi precoce sono molteplici, soprattutto a causa della mancanza di metodi di screening costantemente accurati, ma il primo passo verso una diagnosi precoce del cancro orale risiede nella qualità della comunicazione tra pazienti e operatori. Prima di prendere la decisione di indagare su potenziali tumori maligni, gli operatori devono innanzitutto sapere che i pazienti potrebbero essere a rischio di sviluppare la malattia. Ciò inizia con una valutazione regolare dei segni e dei sintomi in fase iniziale del paziente, nonché di alcuni fattori che sono ben noti per aumentare il rischio di cancro orale.
Comprensione dei fattori di rischio clinico
I controlli dentistici di routine dovrebbero sempre includere una discussione sullo stile di vita del paziente, poiché molti comportamenti e abitudini possono danneggiare la salute orale e portare al cancro orale. I fattori chiave da monitorare includono:
Tabacco. Sigari, sigarette e tabacco non da fumo sono noti agenti cancerogeni e hanno dimostrato di facilitare il microambiente tumorale nella cavità orale. In media, i fumatori hanno dieci volte più probabilità di sviluppare il cancro orale rispetto ai non fumatori: questo rischio si moltiplica esponenzialmente con il consumo regolare di alcol.4 Inoltre, decenni di uso di tabacco senza fumo possono aumentare il rischio di cancro orale fino a 50 volte.5
Alcol. Il consumo di alcol è anche riconosciuto come un fattore causale primario del cancro orale. Gli studi suggeriscono che l’alcol agisce in tandem con altri fattori legati allo stile di vita, principalmente l’uso del tabacco, per promuovere e sostenere la progressione del cancro.3 Di conseguenza, i pazienti che fanno uso sia di alcol che di tabacco aumentano il rischio di cancro orale di cinque volte, con un consumo eccessivo di alcol legato a un rischio aumentato di 30 volte.6
Età e sesso. Il cancro orale può svilupparsi in pazienti di qualsiasi età, ma circa 4 casi su 5 si verificano in pazienti di età superiore ai 55 anni.2 Allo stesso modo, gli uomini hanno più del doppio delle probabilità di sviluppare il cancro orale rispetto alle donne, probabilmente a causa del consumo più frequente di tabacco e alcol.2
Potenziali fattori di rischio. Ulteriori abitudini di vita e fattori legati al cancro orale includono il fumo passivo, l’immunodeficienza, il lichen planus orale, la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) e l’esposizione professionale ad agenti cancerogeni.
Identificazione dei sintomi
Anche se i pazienti hanno fattori di rischio minimi o assenti, gli operatori dovrebbero sempre utilizzare valutazioni di routine per chiedere informazioni e cercare segnali di cancro orale, come:
- Ulcere della bocca che non guariscono e che durano più di tre settimane (con o senza dolore)
- Macchie rosse o bianche inspiegabili
- Nodulo o ispessimento nel collo, nella bocca o nella gola
- Senso di qualcosa incastrato nella gola
- Mal di gola
- Difficoltà di deglutizione
- Dolore all’orecchio
- Alito cattivo
- Alterazioni della voce o del linguaggio
- Protesi che non si adattano bene o altri problemi ai denti
La chiave per la diagnosi precoce del cancro orale è incorporare screening proattivi, inclusa la valutazione dei fattori di rischio e dei sintomi, in ogni controllo dentistico di routine. Per contribuire ad accelerare il rilevamento, Vigilant Biosciences®® sta sviluppando una tecnologia di prossima generazione che aiuta i fornitori a determinare con precisione il rischio di ciascun paziente per prendere decisioni informate sul trattamento.
Fonti
1. Salute orale. (2023, 14 marzo). Organizzazione mondiale della sanità. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/oral-health
2. Statistiche chiave sui tumori della cavità orale e dell'orofaringe. (2023, 18 gennaio). Società americana contro il cancro. https://www.cancer.org/cancer/types/oral-cavity-and-oropharyngeal-cancer/about/key-statistics.html
3. Irani, S. (2020). Nuovi approfondimenti sui fattori di rischio e sulla prevenzione del cancro orale: una revisione della letteratura. Giornale internazionale di medicina preventiva 11, 202.
4. Cancro orale e tabacco. (nd). Medicina Johns Hopkins. Estratto il 7 agosto 2023 da https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/oral-cancer-and-tobacco
5. Fattori di rischio. (nd). Fondazione per il cancro orale. Estratto il 7 agosto 2023 da https://oralcancerfoundation.org/cdc/risk-factors/
6. Giornata mondiale contro il cancro: conosci i fatti: tabacco e alcol causano entrambi il cancro. (3 febbraio 2021). Organizzazione mondiale della sanità. https://www.who.int/europe/news/item/03-02-2021-world-cancer-day-know-the-facts-tobacco-and-alcohol-both-cause-cancer
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