Desafíos en la detección temprana del cáncer bucal

A pesar de la rápida innovación en el diagnóstico y tratamiento del cáncer, la tasa de supervivencia del cáncer oral aún tiene que mejorar. Incluso después de 40 años, la tasa de supervivencia promedio no ha superado los 50%, una cifra alarmante que pone de relieve la necesidad de intervenciones de diagnóstico y tratamiento más impactantes.¹ De quienes sobreviven a la enfermedad, un gran porcentaje debe vivir con dolor y desfiguración significativos como resultado del tratamiento invasivo.

Teniendo en cuenta que más de dos tercios de la mayoría de los cánceres bucales se diagnostican en etapas posteriores, lo que se necesita es una transformación en toda la industria en el enfoque del cáncer bucal, una que cambie el enfoque hacia la detección temprana.²

Obstáculos para la detección temprana

Si bien se sabe que el diagnóstico temprano mejora los resultados del cáncer oral, la industria de la salud enfrenta barreras de larga data para la adopción de este enfoque.

Iniciativa del proveedor. Cuando los síntomas comienzan por primera vez, es decir, en forma de una lesión mucosa indolora, la respuesta estándar es tomar nota y enviar al paciente a casa, también conocido como el enfoque de “esperar y observar”. Con el tiempo, se evalúa la lesión para detectar crecimiento y/o síntomas molestos. Sin embargo, cuando la lesión se considera maligna, es probable que la enfermedad haya progresado a etapas posteriores.

Conciencia del paciente. El tiempo promedio hasta el diagnóstico del cáncer oral es de 104,9 días.1 Este retraso se puede atribuir en gran medida a que los pacientes esperan para buscar intervención médica. Para que los pacientes reconozcan la necesidad de una intervención médica, primero deben saber diferenciar entre síntomas normales y anormales. Esto ha demostrado ser un desafío, ya que el cáncer oral a menudo imita los síntomas de los problemas de salud dentales u otros problemas de salud no relacionados.

Desafíos clínicos. Además de la falta de educación del paciente y de supervisión clínica, la detección del cáncer oral se complica aún más por la sutileza de los síntomas en las primeras etapas. Incluso con una estrecha vigilancia de la cavidad bucal, puede resultar difícil para los proveedores discernir si los cambios regulares en los tejidos son normales o malignos. La respuesta tradicional es esperar señales de advertencia claras, pero este enfoque en última instancia retrasa el tiempo hasta el diagnóstico y el tratamiento que salva vidas.

Cambiando la narrativa

Avanzar hacia la detección temprana es un cambio complicado pero crítico que requiere un esfuerzo concertado tanto de los proveedores como de los pacientes. Quizás el punto de intervención más estratégico sea durante los controles dentales de rutina, cuando los proveedores tienen la oportunidad de evaluar periódicamente la salud bucal y educar a los pacientes sobre los primeros signos del cáncer bucal. Para ayudar a los médicos de primera línea en estos esfuerzos, Vigilant Biosciences®® está diseñando nuevas soluciones que determinan con precisión el riesgo de cáncer oral para intervenciones más rápidas y efectivas.

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Fuentes

1. González-Moles, M.Á., Aguilar-Ruiz, M., & Ramos-García, P. (2022). Desafíos en el diagnóstico temprano del cáncer bucal, lagunas en la evidencia y estrategias de mejora: una revisión del alcance de las revisiones sistemáticas. Cánceres, 14(19), 4967.
2. Cáncer bucal y orofaríngeo: estadísticas. (octubre de 2022). Cáncer.Net. https://www.cancer.net/cancer-types/oral-and-oropharyngeal-cancer/statistics