Desafios na detecção precoce do câncer bucal

Apesar da rápida inovação no diagnóstico e tratamento do cancro, a taxa de sobrevivência do cancro oral ainda não melhorou. Mesmo após 40 anos, a taxa média de sobrevivência não ultrapassou 50% – um número alarmante que destaca a necessidade de intervenções de diagnóstico e tratamento mais impactantes.¹ Daqueles que sobrevivem à doença, uma grande percentagem deve viver com dor e desfiguração significativas como resultado de tratamento invasivo.

Considerando que mais de dois terços da maioria dos cancros orais são diagnosticados em fases posteriores, o que é necessário é uma transformação em toda a indústria na abordagem ao cancro oral - uma transformação que mude o foco para a detecção precoce.²

Obstáculos à detecção precoce

Embora o diagnóstico precoce seja bem conhecido para melhorar os resultados do cancro oral, o setor da saúde enfrenta barreiras de longa data à adoção desta abordagem.

Iniciativa do fornecedor. Quando os primeiros sintomas começam, nomeadamente na forma de uma lesão mucosa indolor, a resposta padrão é tomar nota e mandar o paciente para casa – também conhecida como abordagem “esperar e observar”. Com o tempo, a lesão é avaliada quanto ao crescimento e/ou sintomas incômodos. No entanto, quando a lesão for considerada maligna, a doença provavelmente terá progredido para estágios posteriores.

Conscientização do paciente. O tempo médio até ao diagnóstico do cancro oral é de 104,9 dias.1 Este atraso é em grande parte atribuível aos pacientes que aguardam para procurar intervenção médica. Para que os pacientes reconheçam a necessidade de intervenção médica, devem primeiro saber diferenciar entre sintomas normais e anormais. Isto provou ser um desafio, uma vez que o cancro oral muitas vezes imita os sintomas de problemas de saúde dentários ou outros problemas de saúde não relacionados.

Desafios clínicos. Além da falta de educação do paciente e de supervisão clínica, a detecção do câncer oral é ainda mais complicada pela sutileza dos sintomas nos estágios iniciais. Mesmo com uma vigilância cuidadosa da cavidade oral, pode ser difícil para os profissionais discernirem se as alterações regulares nos tecidos são normais ou malignas. A resposta tradicional é esperar por sinais de alerta claros, mas esta abordagem acaba por atrasar o diagnóstico e o tratamento que salva vidas.

Mudando a narrativa

Avançar para a detecção precoce é uma mudança complicada, mas crítica, que exige um esforço concertado tanto dos prestadores como dos pacientes. Talvez o ponto de intervenção mais estratégico seja durante os exames dentários de rotina, quando os prestadores têm a oportunidade de avaliar regularmente a saúde oral e educar os pacientes sobre os primeiros sinais de cancro oral. Para ajudar os médicos da linha de frente nesses esforços, a Vigilant Biosciences®® está projetando novas soluções que determinam com precisão o risco de câncer oral para intervenções mais rápidas e eficazes.

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Fontes

1. González-Moles, M.Á., Aguilar-Ruiz, M., & Ramos-García, P. (2022). Desafios no diagnóstico precoce do câncer bucal, lacunas nas evidências e estratégias para melhoria: uma revisão do escopo das revisões sistemáticas. Cânceres, 14(19), 4967.
2. Câncer Oral e Orofaríngeo: Estatísticas. (outubro de 2022). Câncer.Net. https://www.cancer.net/cancer-types/oral-and-oropharyngeal-cancer/statistics