Sfide nella diagnosi precoce del cancro orale

Nonostante la rapida innovazione nella diagnosi e nel trattamento del cancro, il tasso di sopravvivenza del cancro orale deve ancora migliorare. Anche dopo 40 anni, il tasso medio di sopravvivenza non ha superato il 50%, un dato allarmante che mette in luce la necessità di interventi diagnostici e terapeutici di maggiore impatto.¹ Tra coloro che sopravvivono alla malattia, una grande percentuale deve convivere con dolore e deturpazione significativi a causa del trattamento invasivo.

Considerando che più di due terzi della maggior parte dei tumori orali vengono diagnosticati in fasi successive, ciò che è necessario è una trasformazione a livello di settore nell’approccio al cancro orale, che sposti l’attenzione sulla diagnosi precoce.²

Ostacoli alla diagnosi precoce

Sebbene sia noto che la diagnosi precoce possa migliorare gli esiti del cancro orale, il settore sanitario deve affrontare ostacoli di lunga data all’adozione di questo approccio.

Iniziativa del fornitore. Quando i sintomi compaiono per la prima volta, vale a dire sotto forma di una lesione indolore della mucosa, la risposta standard è prenderne nota e rimandare il paziente a casa, altrimenti noto come approccio “wait-and-watch”. Nel corso del tempo, la lesione viene valutata per la crescita e/o i sintomi fastidiosi. Tuttavia, nel momento in cui la lesione viene ritenuta maligna, è probabile che la malattia sia già progredita fino agli stadi successivi.

Consapevolezza del paziente. Il tempo medio necessario per la diagnosi del cancro orale è di 104,9 giorni.1 Questo ritardo è in gran parte attribuibile ai pazienti in attesa di ricorrere all'intervento medico. Affinché i pazienti riconoscano la necessità di un intervento medico, devono prima sapere come distinguere tra sintomi normali e anormali. Ciò si è rivelato una sfida, poiché il cancro orale spesso imita i sintomi di problemi di salute dentali o altri problemi di salute non correlati.

Sfide cliniche. Oltre alla mancanza di educazione del paziente e di supervisione clinica, il rilevamento del cancro orale è ulteriormente complicato dalla delicatezza dei sintomi nelle fasi iniziali. Anche con un controllo attento della cavità orale, può essere difficile per gli operatori discernere se i cambiamenti regolari dei tessuti sono normali o maligni. La risposta tradizionale è attendere chiari segnali d’allarme, ma questo approccio alla fine ritarda i tempi di diagnosi e trattamento salvavita.

Cambiare la narrazione

Il passaggio alla diagnosi precoce è un passaggio complicato, ma fondamentale, che richiede uno sforzo concertato sia da parte degli operatori sanitari che dei pazienti. Forse il punto di intervento più strategico è durante i controlli dentistici di routine, quando gli operatori hanno l’opportunità di valutare regolarmente la salute orale ed educare i pazienti sui primi segni di cancro orale. Per aiutare i medici in prima linea in questi sforzi, Vigilant Biosciences®® sta sviluppando nuove soluzioni che determinano con precisione il rischio di cancro orale per interventi più rapidi ed efficaci.

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Fonti

1. González-Moles, M.Á., Aguilar-Ruiz, M., & Ramos-García, P. (2022). Sfide nella diagnosi precoce del cancro orale, lacune nelle prove e strategie di miglioramento: una revisione esplorativa delle revisioni sistematiche. Tumori, 14(19), 4967.
2. Cancro orale e orofaringeo: statistiche. (ottobre 2022). Cancer.Net. https://www.cancer.net/cancer-types/oral-and-oropharyngeal-cancer/statistics